原作はイギリス発『Unicorn Academy（ユニコーン・アカデミー）』シリーズ。世界25か国以上で翻訳出版され、アニメも第3弾まで公開！！　

　大切な相手だからこそ、意見がすれちがったとき、はっきり言えずに心の中におさえこんでしまう……そんな経験は、大人でもよくあることではないでしょうか。

『虹の島のお手紙つき』シリーズは、読み進めるうちに、自然と相手の気持ちや、おつきあいのヒントがみえてくる、大人気の物語です。

　原作はイギリス発、世界25か国以上で翻訳出版されている児童向け小説『Unicorn Academy（ユニコーン・アカデミー）』シリーズ。
　アニメ化もされており、おとぎの世界を舞台にしたロマンチックな映像と、心の成長のエピソードは、世界中の親子をときめかせています。

　物語は、美しい海にうかぶ「虹の島」が舞台。
　全寮制の魔法の学園「ユニコーン・アカデミー」に入学した生徒たちが、運命のパートナーとなったユニコーンや仲間とともに冒険や謎解きをし、さまざまな事件を解決していきます。

　日本語版は、累計発行部数68万部超を記録する「お手紙つき」シリーズのひとつ『虹の島のお手紙つき』として発刊。
1冊ごとに主人公が交代し、それぞれの性格ゆえの悩みや問題に直面しながらも、人間関係のコツを学び、成長していくストーリーです。

　新作『ダイヤモンド編　星あかりのお散歩』の主人公は、やさしくて、気配りじょうずな女の子、メアリー。

パートナーのユニコーンと、早くきずなを結びたい――！

・・・・・・・・・・・・・・

大切な相手と
意見がぶつかったとき、
どうしてる？

わたしは、いいあらそいに
ならないように
気をつかったり、
がまんしたり。

でも…でもね…

それだと、真のきずなは
生まれなかったんだ――――

「はじまりのポエム」より

・・・・・・・・・・・・・・

　メアリーは、寮では、いつも仲間の調整役。自分の気持ちをおさえ、がまんしてでも、平和であることや、相手がハッピーになる道を選ぶ女の子でした。

　一方、入学式でパートナーとなった、ユニコーンのステラリオは、言いたいことを躊躇なく口にする男の子。
いつもメアリーを守り、喜ばせようと、自信満々に提案してくれるのですが……、メアリーにとっては、意にそぐわないことも、たびたびありました。

　ユニコーン・アカデミーには、入学1年後の卒業式までに、パートナーのユニコーンとの間にきずなが生まれないと、卒業が認められず2年生になる……というルールがあるのですが、寮のお部屋の5人の中で、まだきずなが生まれていないのは、メアリーのペアだけ……。
　もっと仲良くなりたいふたりは、星の美しい夜に、お散歩に出かけるのでした。

　言いたいことをのみこんでしまっては、真のきずなが生まれないこともある、と知ったメアリー。
　反対の意見や、ちがう考えを伝えても、ふたりの関係はこわれない、と信じたとき、真の友となり、きずなが生まれるのです……！

　物語は、メアリーの成長を軸にしながらも、学園をさわがす事件に巻きこまれたり、伝説のユニコーンに出会ったり、寮の仲間といっしょに事件の犯人と戦ったり……ドキドキハラハラするできごとも盛りだくさん！　寮のお部屋対抗のクイズ大会や、ユニコーンとのきずなについての授業など、読み始めたらとまらなくなる展開です。

1冊ごとに、さし絵の雰囲気が変わる！　　　　　　　　　　　　　　　　　

　全6冊を予定している『ダイヤモンド編』。1冊ごとに主人公が交代するのに合わせ、さし絵を描くイラストレーターも交代していきます。
　各巻の主人公から見た登場人物たちや学園生活のシーンを、担当のイラストレーターたちが全力で表現。だから、どの巻も新鮮な気持ちで読めて、新しい気づきがあるのです！

　最新刊『星あかりのお散歩』のさし絵を手がけたのは、2022年にこのシリーズの『アメジスト編』で「児童書のさし絵デビュー」をした、はる灯氏。

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　この本の発売にあたり、はる灯氏からメッセージが届いています。
　水彩風タッチの、美しいさし絵とともに、紹介していきましょう。

◇◇◇

「前作の『アメジスト編』では、児童書のさし絵を担当させていただくのが初めてだったこともあり、緊張やプレッシャーも大きく、振り返ってみると絵に硬い部分があったかな…と感じます。今回の『ダイヤモンド編』では、もう少し自分らしさを出しながら、よりパワーアップした表現をできればと考えました。
普段から小物を散りばめた絵を描くのが好きなのですが、巻頭カラーページでは、アルバムのようなコラージュ風のカットなど、小物をとりいれた表現もいくつか挑戦しています」

「キャラクター設定をしていく上で、登場人物それぞれの個性や魅力を絵に落としこんでいくのが難しく、悩みました。髪型や目元・口元の印象、身長差、色のバランスなども細かく考えながら試行錯誤しました。パートナーとなるユニコーンたちも、つのやひづめ、からだの模様などのほか、アクセサリーや編み込みなども取り入れながら個性を出しています」

「主人公のメアリーは、ほかの巻でも、仲間の間でトラブルが起きそうになったら、そっとフォローに入る姿が印象的でした。やさしい雰囲気を伝えられるように、やわらかな表情や仕草を意識して描いています。ファッションもレースリボンやポンポンなどをあしらいながら、ふんわりとしたシルエットを意識しました。
ステラリオは自信家で頼りになる男の子。だれかに上から目線な発言をして、メアリーをひやひやさせることもありますが、根っこの部分に『ぼくがメアリーを守るんだ』という気持ちがあると思うと、憎めないです。絵に起こす際には、自信が感じられる堂々とした表情や仕草を意識しました」

「星あかりの下でのロマンチックなお散歩や、ふたりの間にきずなが生まれた瞬間は、とても印象に残っているシーン。ハッピーな気持ちを意識して描きました。そのほかに、戦いなどの迫力のあるシーンもたくさんあります。そのメリハリも楽しんでもらえたらと思います」

「私は子どものころ、物語が好きで、よくそこから想像を広げて楽しんでいました。大人になった今も、それはあまり変わっていないかもしれません。
『虹の島のお手紙つき』シリーズでも、ユニコーン・アカデミーのみんなはこの後どんな活躍をするんだろう、とか、もし私がこの学園に入学したらどんなユニコーンとパートナーになるのかな…など、一読者としていろいろ想像しながら楽しんでいます。
　みなさんにも、ファンタジックな虹の島の世界で、のびのびと想像を広げながら楽しんでいただけたら、うれしいです」

◇◇◇

　登場人物それぞれの性格や思いが、ページ全体にあふれている、はる灯氏の絵。
　やさしさやあたたかみが、自然に伝わってきます。
『虹の島のお手紙つき』シリーズ2回めの挑戦にあたり、絵にこめられた登場人物や物語へのいつくしみは、まちがいなく読み手の心をときめかせることでしょう。

■書名：『虹の島のお手紙つき ダイヤモンド編　星あかりのお散歩』
■原作：ジュリー・サイクス 　企画・構成：チーム151E☆
■イラスト：はる灯 ほか
■定価：1,298円（税込）
■発売日：2025年10月9日

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