「最初の一歩」を踏み出せるかどうか。人生はほとんどこの一瞬に決まります。
　多くの人は、はじめは「これしかない！」と思っていたのに、いつのまにか他人の意見のほうをより現実的で、賢いものだと思うようになってしまうのです。
　せっかく踏み出そうと思っていた考えは、いつのまにか、「お蔵入り」。
　一歩を踏み出すとき、強いブレーキになるのが「常識」です。いえ、「常識だと思い込んでいること」。世間ではみな、こう考えているんだろうな、とか、こう考えるのが普通でしょう、というような思い込みです。
　時には、常識なんかにこだわらないで、もっと自由に考えてみませんか。まわりの考えに左右されることはありません。
　まわりの考え方を受け入れ、そのうえで自分らしく進んでいく姿勢。これが本当の、自由で柔軟な生き方です。

人間はいかに円くても、
どこかに角がなければならぬ。

渋沢栄一（１８４０〜１９３１）幕臣・官僚・実業家

　世界に誇る日本の技術というと、新幹線やＬＥＤ技術など、工業技術ばかりを考えるでしょう。でも、実はもっとも身近な、世界を支える技術があるのです。
　それはインスタントラーメンとカップめん。どちらも、日清食品創業者の安藤百福（１９１０〜２００７年）が、常識を超えた発想で、たったひとりで開発したものです。
　百福がインスタントラーメンを開発しようと思い立ったのは戦後まもないころ、巷に飢えている人があふれているのをみたことがきっかけでした。
「衣食住というが、食がなければ衣も住も、芸術も文化もあったものではない」
　そう思ったといいます。
　戦後まもない時代に、「お湯をかけるだけでおいしいラーメンになる」といわれれば、「まさか、魔法じゃあるまいし」。常識ではそう考えるでしょう。
　しかし、そんなラーメンがあったらどんなにいいだろう。そう思った百福は「魔法のラーメン」の開発に取り組むのです。
　理事長をしていた信用金庫がつぶれたところで、全財産を失って無一文。そこで、自宅の庭に物置同然の小屋を建てました。スタッフは百福ひとり。お金がなかったので、人をやとうこともできません。
　何度も何度も失敗しては、別の方法を試してみる、のくりかえし。ところがある日、奥さんがてんぷらを揚げているところをみて、突然、ひらめきます。
　めんを高温の油に入れると水分がはじき飛ばされ、めんに無数の穴が開く。そこにお湯を注げばその穴からお湯が吸収され、めんがやわらかくなる。ここに気づいたことによって、お湯を注ぐだけでできる魔法のラーメン「チキンラーメン」がついに完成したのです。
　１９５８年６月、試食販売に踏み切ったところ、用意した５００食はあっというまに売り切れ。問屋から注文が殺到し、チキンラーメンの需要はまさに爆発。想像を超える大ヒットになります。
　できるかどうかわからない、でもあったら面白い――。そんな発想を、世の人々は待っているのです。

◎常識を超えたとき、世界は大きく変わる

　それから１０年あまりを経た１９７１年、百福はまたしても、常識をやぶる発明で世界をあっといわせます。容器つきのインスタントラーメン「カップヌードル」の誕生です。
　この破天荒な製品のアイディアを得たのは１９６６年、百福がチキンラーメンの売上拡大のためにロサンゼルスのスーパーを訪れたときのことでした。バイヤーに試食を頼んだところ、彼らは明らかに困っていました。めんを入れるどんぶりがなかったのです。
　少しして、なかのひとりが紙カップを持ってくるとチキンラーメンをカップに入れ、お湯を注いでフォークで食べはじめました。
　これをみた百福は目からウロコが落ちる思いでした。めんはどんぶりで食べる。これは日本人の常識にすぎません。めんをカップに入れれば、お湯さえあれば、世界のどこでも食べられます。
　そこから先も、常識が壁になったところはいくつもありました。いちばん大きな常識やぶりの工夫は「中間保持」。容器にめんを入れるのではなく、めんにカップをかぶせる。この方法で、カップ内にめんを〝宙吊り〟にするというアイディアです。
　このアイディアのおかげで輸送中もめんが粉々になることがなくなり、被災地にも紛争の地にも送ることができるようになったのです。こうしてカップめんは、食べものが手に入りにくい場所でも食べられる〝命の食べもの〟となり、いまも世界中の人を救っています。
　現在、世界中で１年間に食べられるインスタントラーメンは１０００億個以上。宇宙空間でも食べられており、まさに人類食といいたいものになっています。
　この偉大な発明は、百福の「あったらいいな」からはじまったのです。