人間の五感の中で、味覚は比較的鈍感なものです。

　テレビなどで、一流のプロが作ったチャーハンと、素人が作ったチャーハンを食べ比べる味覚診断ゲームを見ると、けっこう間違えています。目隠しをすると、さらに見極めるのは難しくなります。
　でも、「○○店の○○シェフが作った」と言うと、みんなありがたがって「おいしい、おいしい」と食べます。
　つまり、食べる前がとても大切ということです。
　たとえば、お鮨屋さんでマグロのサクを出されて、「大トロ、いきますね」と、目の前でそれをさばいて握ってもらうと、食べる前に脳は「うまい！」というデータを流しています。「おいしいに決まっている」という気持ちで食べますから、さらにおいしさが増します。よほどのことが
ない限り、それはおいしいのです。
　ラーメン店でも、同じことが言えます。
　チャーシューをドカンと中華包丁で切ったり、ゆで上がった麺の湯を切る所作が美しかったり、ラーメンが出てきた時にトッピングがキレイだったりして、「うわっ」と期待感が高まっていたら、間違いなくおいしいのです。
　食べる前に、８割方勝負は決まっています。
　宮本武蔵は、『五輪書』の中で、「敵の太刀、ひかん、はづさん、うたんと思ふ心のなきうちを打つ」と書いています。相手の心構えができる前に、素早く攻撃をするというやり方です。
　これを「卑怯なり」となじるような武芸者もいたようですが、そんなことを言っているうちに、斬られてしまっては勝負になりません。
　相手が戦う気持ちになる前に、こちらから勝負をかける。

　これは、ビジネスの局面でも十分に使える極意です。

「麺屋武蔵　武骨（ぶこつ）」では、大きな豚肉の塊を、お客様の目の前でカットします。

　オープンキッチンなので、お客様から丸見えです。
　そこで、肉の塊をまん丸のまな板にのせ、大きな包丁で叩き切っていくのです。
　厨房は、お客様から注目される舞台です。
　ここまでやれば、お客様の食欲をしっかり刺激することができるはずです。
　けれど、エプロンが真っ黒だったり、店が汚なかったりすると、「ホントにおいしいものが出てくるのか」と感じてしまいます。
「大丈夫か？」と不安に思っていると、すごくいいものが出てきたとしても、「やっぱりちょっとイマイチだな……」
　と思ってしまったりするものです。
　戦う前に、すでに勝負がついてしまうわけです。

　だから、「食べる前に、勝つ」ことが大切なのです。

（※この連載は、毎週木曜日・全8回掲載予定です。5回目の次回は4月6日掲載予定です。）