最近は少子化が進み、以前と比べて、ひとりっ子は珍しいものではなくなってきました。子育て世帯の３分の１が、ひとりっ子家庭とも言われています。
　にもかかわらず、ひとりっ子を持つ親御さんには、さまざまな悩みや不安をお持ちの方が多いようです。
　私は精神科医であり、教育評論家でもあるため、普段から多くの親御さんとお話しする機会がありますが、ひとりっ子を持つ親御さんの多くが、ほぼ同様の悩みを抱えておられるのです。
　かつて「ひとりよりふたり」などという広告コピーが流行したように、特に日本においては、「ひとり」であることがネガティブにとらえられやすい傾向があります。ですから、ひとりっ子の親御さんが、ともすれば、わが子を「きょうだいっ子」と比較してしまう心理は、私にもよく理解できます。
　ましてや、ひとりっ子に向けられる世間の「色眼鏡」と、それに伴う、きょうだいっ子の親御さんの不用意な物言いが、ひとりっ子の親御さんたちを怖れや不安に向かわせてしまうことも、しばしばでしょう。
「きょうだいがいなくてかわいそう」「ひとりっ子だと過保護に育ててしまう」「ワガママに、甘ったれになってしまう」「ひとりっ子だとコミュニケーション能力が育たない」などなど……。
　けれども私は、これらの多くの言説は単なる世間の誤解や思い込みにすぎないと思っています。大抵の場合、それらに根拠は見つからず、そのまま「きょうだいっ子」にもあてはまるものばかりだからです。

　現代精神分析の考え方では、愛情をたっぷり注いだ子の方が、性格も個性豊かに育ち、健全な野心も芽ばえやすいと言われます。
　たとえば、中国で人口制限のために取られた「ひとりっ子政策」にしてみても、ひとりの子どもに愛情が一極集中で注がれることから、「小皇帝（小さな王様）」と呼ばれました。このままでは中国がワガママな子であふれてしまうのではと行く末が心配されましたが、今のところ取り越し苦労だったようです。彼らの学力は飛躍的に高まり、その能力の高さから、企業などで大成功する人たちも多数出ており、中国経済の発達を支える力となっています。
　もちろん、ひとりっ子にまつわる心配や不安は、まったく根拠のないものではないでしょう。確かに、ひとりっ子の中には、甘やかされて、ワガママになってしまう子もいることと思います。
　でも、考えてみてください。それは愛情をかけたからではなく、ただ、しつけをしっかりしないためなのではないでしょうか？　それはひとりっ子に限らず、すべての子に共通の問題なのです。

　本書の第一の目的は、このような誤解を解くことにより、ひとりっ子の親御さんの気持ちを楽にすることです。そして、そんな誤解に陥らないための対策も考えてみました。
　考えてみれば、ひとりっ子育児には結構なメリットがあります。お母さんの「愛情」も、子育てにかけられる「時間」も、さまざまなことを経験できる「チャンス」も、その子が一手に受けられます。お母さんは、ていねいな子育てを、じっくりと楽しむことができるのです。