現象学はかつて哲学の主流をなした一大領域で、１９～２０世紀ドイツの哲学者エドムント・フッサールを創始とします。現象学では、あらゆる先入見を排して、目の前の事象をあるがまま記述する態度、つまり「事象そのものへ」接近する態度を基礎にします。この態度を、エポケーと呼びます。
　エポケーは判断停止や判断中止とも呼ばれ、もともとは古代ギリシアの懐疑主義が採用した態度でした。懐疑主義では、「何かの実体について、２人寄れば２つの、３人寄れば３つの意見が出てくるので、いずれが真理なのか決められない」と考えます。ですから、そのような問題は、エポケーつまり判断停止して、脇に置くことを勧めます。
　フッサールは、このエポケーを現代の哲学によみがえらせました。とはいえ、判断を停止したままでは、問題を放棄したことにもなりかねません。
　そこでフッサールは、判断停止をしたうえで、目の前の現象をあるがままに記述したらよい、と考えました。同じことを別の人が実行したら、それぞれ独自の記述ができあがるでしょう。それらの記述をもち寄って、一致点を探ります。他人と確かめ合うことで、一致点を見出せるでしょう。より多くの人がその一致点に納得できるようになれば、それは、真理としての信憑性が高まるに違いありません。
　従来は、３人いれば３人の主観が存在し、それぞれ「自分こそ正しい」と主張しました。
　しかし右の方法を利用することで、相互が納得する形で世界を把握できる可能性が高まります。古代ギリシアのエポケーとは異なることから、フッサールが提唱したこのような手法を現象学的エポケーと呼びます。また現象学的エポケーによって本質に至ろうとする態度を、現象学的還元とも呼びます。
　エポケーによる現象学的還元では、自明と考えていた世界の存在に疑問符をつけます。そのうえで合意を形成するわけですから、現象学的還元は相互理解を得るための手法ともいいかえられるわけです。