私が中学校や高校で講演をさせていただくとき、ちょっと変わった英語の勉強法をご提案しています。それは、一分間の英語スピーチです。

　英語のスピーチなど、ほとんどの学生が人生で初めての体験で、当然ですがなかなかうまく話すことができません。
　そのため、まず簡単な自己紹介から始めます。自分についてですから、どうにかこうにか、自分の知っている単語だけで話し始めます。
　そこで私は突然、「無茶ぶり」を始めるのです。
「では、安倍首相のアベノミクスという政策をどう思うか、英語で言ってごらん」
　こんなふうに無茶ぶりをすると、ほとんどの学生はたちまちパニック状態に陥ってしまいます。
　そこで私はこうつけ足します。

「キミたち、今までこのような英語のスピーチをしたことがないんだよね。ということは、英語のスピーチの、人生で最初の一分だったんだよね。そうしたらうまくできないのは当たり前だよ」

　そもそも私がこのような提案をした理由は、彼らの脳に、思い切った負荷をかけたかったからです。脳への負荷のかけ方としては、易しいものよりも「内容が難しい」という負荷のかけ方のほうが効果が高いのです。

　そして、こうアドバイスします。
「ところで、一万時間の法則って知っているかな？　一日三時間、それを十年やると、だいたいその道のエキスパートになれると言われているんだ。キミたちの一万時間は、今始まったばかりなんだよ」
　さらに、そこで彼らに宿題を出します。
「キミたち、明日から鏡の前で、英語のスピーチをやる練習をしてみよう。家の人に変と思われるかもしれないけど、洗面台の前で一分間スピーチの練習をするんだ」
　毎日、ちょっとずつ脳に負荷を与える。そんな脳のトレーニングを習慣にしてほしい。そうすれば、キミたちの脳はどこまでも成長していけるんだ——。

　私は若い彼らに、それを伝えたいのです。

　けれども、学生にばかり負荷をかけているのはフェアではありません。私自身も彼らの無茶ぶりを受けて立ちます。こうした脳への負荷のかけ方は、むしろ脳が凝り固まった大人にこそ必要なのですから。

「では、私に何でもいいからテーマをください。即興で英語のスピーチをします」
　私がそう言うと、今度はそこから学生たちの反逆が始まります。
「じゃあ、深海魚について一分間スピーチしてください」と声が上がりました。

　これはなかなかの難題でした。それでも、日頃から英語に関する相当の負荷を脳にかけていたため、何とか一分間のスピーチができて、内心ホッとしました。