このように、昔から夢に意味があると信じられてきたとしても、どんな夢を見たのかは、本人が目覚めた後に語ってくれる以外に第三者が知る手段がありません。
　そこでフロイト（オーストリアの精神科医）は、夢は、人間の心の中の無意識から生まれて来るものであることを前提としてその内容を分析すれば、人間の心の働きやしくみが解明できるとして、精神分析の理論を打ち立てたのでした。
　フロイトによれば、人間の心は、意識・前意識・無意識の三つの層に分かれていると考えられ、「局所論」と呼ばれています。
　意識とは、「はっきりした自律的な心の働きがあること」、つまりはっきり自覚（意識）している心の領域です。前意識とは、「その時は意識していないが思い出そうと思えば思い出すことのできる心の領域。意識と無意識の中間にある」で、下意識ともいわれます。
　そして無意識とは、「通常は意識されていない心の領域・過程。夢・瞑想・精神分析などによって顕在化（意識化）される」と辞書にあります。（いずれも『大辞林』第三版　三省堂）
　例えば、「うっかり○○してしまった」とか「思わず○○してしまった」といったように、自分の意外な一面が、何かのきっかけでふとあらわれてビックリすることがあります。自分の心の中にあって、それまでまったく気づかなかった部分、「抑圧されて」表（意識）にあらわれて来なかった自分でも知らない部分、それが無意識です。

「夢は意識への王道である」（フロイト）

　夢は、この無意識が形となってあらわれたものであり、夢を分析すれば無意識の中身を推測できるとして、フロイトはこう述べたのです。

※フロイトの精神分析では、意識・無意識という言葉で表現されていますが、無意識と潜在意識は同じ意味です。したがって本コラムでは、次回以降「心の奥深い層に潜んでいる意識」という意味で、より馴染みのある「潜在意識」という言葉を用いることにいたします。